Sismos

Os sismos são manifestações da actividade interna da Terra e que, ao provocarem a formação de deformações elásticas nos materiais rochosos, podem ser sentidas e observados os seus efeitos à superfície da Terra.

As deformações elásticas provocadas pelos sismos não são permanentes e resultam da propagação das ondas – ondas sísmicas - originadas num ponto no interior da Terra – foco ou hipocentro – que se projecta até à superfície na perpendicular – epicentro.

Os sismos podem ser causados por:

• fenómenos vulcânicos – ascensão do magma através da chaminé;
• deslizamentos de terras – devido à instabilidade de materiais rochosos, que com a gravidade tendem a desabar;
• movimentos das placas tectónicas – a convergência e a divergência de placas tectónicas provocam a libertação da energia acumulada pelas forças de tensão e distensão – respectivamente.

Podem-se considerar três componentes temporais num sismo:

• abalos premonitórios – abalos de menor intensidade que precedem o sismo;
• sismo – abalo de maior intensidade;
• réplicas – abalos menos intensos que se seguem ao sismo e se podem prolongar por semanas.

Um sismo pode ser caracterizado pela:

• magnitude – componente de valor absoluto registado por aparelhos sensíveis ligados ao solo –sismógrafos– que regista o momento de chegada das ondas sísmicas e as vibrações provocadas pelo sismo num gráfico–sismograma. Através da leitura dos sismogramas é possível determinar a localização dos hipocentros, epicentros e a quantidade de energia libertada (magnitude). É traduzida numa escala de magnitudes criada por Richter, a Escala de Richter.
• intensidade – que se baseia no grau de devastação provocada numa zona povoada. É traduzida numa escala de 12 graus de intensidade criada por Mercalli, em 1902, a Escala de Intensidades de Mercalli.

Após a localização do epicentro, é possível efectuar um mapa de isossistas – linhas curvas que delimitam zonas de igual intensidade sísmica.

As consequências dos sismos são influenciados pela:

• quantidade de energia libertada;
• distância ao epicentro;
• densidade populacional da região afectada;
• formação da população para agir adequadamente numa situação de catástrofe.

Medidas preventivas:

• estudo geológico dos terrenos
• construção parassísmicas
• formação adequada de pessoal
• planos de evacuação
• educação da população